Badajoz

Guía turística de Badajoz: Alcazaba, Carnaval y las mejores heladerías de la frontera

Badajoz es la capital de provincia más grande de España en superficie y una de las ciudades más singulares de Extremadura. Frontera con Portugal, marcada por el río Guadiana, rica en historia árabe y medieval, famosa en todo el mundo por un Carnaval declarado de Interés Turístico Internacional, y con una oferta gastronómica y cultural que sorprende a los visitantes que llegan sin grandes expectativas. Badajoz es la ciudad que enamora a los que se quedan más de una noche.

Historia de Badajoz: entre el Islam y la frontera portuguesa

El origen de Badajoz se sitúa en el siglo IX, cuando el caudillo Ibn Marwan fundó una ciudad amurallada sobre el cerro de la Muela, a orillas del Guadiana. Durante los siglos X y XI, Badajoz fue la capital de una importante taifa árabe, la Taifa de los Aftásidas, que rivalizó con Sevilla y Córdoba en cultura y poder. La imponente Alcazaba árabe que aún domina el perfil de la ciudad es el legado más visible de ese período esplendoroso, y una de las fortalezas islámicas mejor conservadas de la Península Ibérica.

La Reconquista llegó en 1230 y a partir de ahí Badajoz se convirtió en la principal plaza fuerte de la frontera con Portugal. Durante siglos, la ciudad vivió en estado de alerta permanente, lo que explica las sucesivas capas de fortificaciones militares que rodean el casco histórico. Las murallas de Vauban del siglo XVII, construidas según los principios del ingeniero militar francés, convirtieron Badajoz en una de las plazas fuertes más inexpugnables de Europa. Las guerras napoleónicas del siglo XIX dejaron aquí sus páginas más dolorosas: el sitio y asalto de Badajoz en 1812 por las tropas del Duque de Wellington fue uno de los episodios más sangrientos de la guerra peninsular.

Qué ver en Badajoz

La visita obligada es la Alcazaba árabe, que ocupa la parte más alta de la ciudad. Con sus 12 hectáreas es una de las más grandes de España. Dentro del recinto se conserva la Torre de Espantaperros, símbolo de la ciudad, y el Museo Arqueológico Provincial, que alberga una de las mejores colecciones de estelas funerarias prerromanas de Europa. Desde las murallas de la Alcazaba, las vistas del Guadiana y de la ciudad portuguesa de Elvas —también Patrimonio de la Humanidad— son espectaculares.

La Plaza de España, con su Catedral renacentista del siglo XVI y el Ayuntamiento neoclásico, es el corazón de la ciudad moderna. El Museo Extremeño e Iberoamericano de Arte Contemporáneo (MEIAC), instalado en una antigua prisión completamente rehabilitada, es uno de los mejores museos de arte contemporáneo de España y un destino en sí mismo para los amantes del arte. La calle San Juan, peatonal y llena de terrazas, es el paseo favorito de los badajoceños.

El Puente de Palmas, de origen medieval y completamente restaurado, conecta el casco histórico con el barrio de San Roque y ofrece las mejores vistas del Guadiana al atardecer. Cruzar el puente al caer la noche, con las murallas iluminadas reflejándose en el río, es uno de los momentos más fotogénicos de Badajoz.

El Carnaval de Badajoz: la gran fiesta

Si hay una razón por la que Badajoz es conocida en todo el mundo, es su Carnaval. Declarado de Interés Turístico Internacional, el Carnaval de Badajoz es uno de los tres más grandes de España junto con los de Cádiz y Santa Cruz de Tenerife. Cada año, en febrero, la ciudad se convierte en el escenario de un espectáculo musical y visual sin precedentes: las Comparsas y Murgas —agrupaciones musicales con trajes elaboradísimos— compiten durante semanas en el Recinto Ferial con actuaciones que mezclan humor, crítica social y una puesta en escena de nivel profesional que deja boquiabiertos a quienes lo ven por primera vez.

El desfile del Domingo de Piñata, con miles de personas disfrazadas recorriendo las calles del centro, es el colofón de una fiesta que mueve a más de 100.000 visitantes cada año. Si tienes la oportunidad de coincidir con el Carnaval, reserva con mucha antelación: los hoteles de Badajoz y la región se llenan meses antes.

Badajoz y Portugal: la ciudad frontera

Una de las características más singulares de Badajoz es su condición de ciudad frontera. El río Guadiana separa España y Portugal, y la ciudad portuguesa de Elvas —Patrimonio de la Humanidad desde 2012 por sus extraordinarias fortificaciones abaluartadas del siglo XVII— está a solo 15 kilómetros. Esta proximidad crea una relación de intercambio cultural, comercial y gastronómico única en España: los portugueses cruzan para comprar productos y hacer turismo de compras; los españoles visitan Elvas para descubrir una de las ciudades amuralladas más perfectamente conservadas de Europa.

La frontera también explica la doble identidad gastronómica de Badajoz. La influencia portuguesa se nota en el uso del bacalao, en los pasteles de nata que aparecen en las pastelerías del centro, y en los vinos portugueses del Alentejo que conviven fraternalmente con los de la DO Ribera del Guadiana en las cartas de los restaurantes. Esta mezcla hace de Badajoz una ciudad gastronómicamente más rica y sorprendente de lo que su perfil turístico habitual sugiere.

Gastronomía de Badajoz y las heladerías artesanales

La gastronomía de Badajoz combina lo mejor de la cocina extremeña con esas influencias lusas que cruzan el Guadiana sin pedir permiso. El cocido de Badajoz, con garbanzos, morcilla, chorizo y carne de cerdo ibérico de bellota, es el plato dominical por excelencia. Las migas con chorizo y huevo de corral, la caldereta de cordero retinto —raza autóctona extremeña de carne extraordinariamente sabrosa— y el gazpacho extremeño —diferente al andaluz, con más cuerpo, pan tostado y pimiento fresco del campo— son clásicos que los restaurantes tradicionales del barrio de San Roque preparan con ingredientes de productores locales.

La repostería pacense tiene señas de identidad propias: el repápalos (buñuelos de miel), los perrunillas de manteca de cerdo y los huesos de santo de los conventos de clausura son los dulces que los badajoceños llevan como regalo cuando salen de la ciudad. Para el helado, Badajoz tiene una tradición heladera consolidada en torno a la Plaza de España y el paseo de San Francisco. Sus heladerías artesanales ofrecen sabores que reflejan la despensa extremeña: higo chumbo de la dehesa, membrillo tradicional, naranja amarga de las riberas del Guadiana y la omnipresente nata de primera calidad.

En los meses de calor —que en Badajoz pueden durar desde mayo hasta octubre, con picos de más de 40°C en el corazón del verano—, las heladerías son el punto de encuentro por excelencia de familias y viajeros que recorren la ciudad tras visitar la Alcazaba. La combinación de una visita al MEIAC con un paseo por el Puente de Palmas al atardecer y un helado artesanal junto al Guadiana es uno de los planes perfectos que Badajoz ofrece a quien se tome el tiempo de descubrirla.

Cuándo ir a Badajoz y cómo llegar

La época ideal para visitar Badajoz es primavera (marzo-mayo) y otoño (septiembre-noviembre). La primavera es perfecta para pasear por la Alcazaba con buena temperatura y para hacer excursiones al entorno natural. El Carnaval de Badajoz, en febrero, es motivo de visita en sí mismo: reserva hotel con meses de antelación si quieres coincidir con el evento. El verano, aunque muy caluroso durante el día, ofrece noches agradables en las terrazas del centro.

Desde Madrid, Badajoz se alcanza en tren de alta velocidad (AVE) en algo menos de 3 horas desde Atocha, o en coche por la A-5 en unas 4 horas. Desde Lisboa, a solo 90 kilómetros por la IP7, muchos portugueses cruzan la frontera expresamente para visitar la ciudad —y viceversa, ya que Elvas está a un cuarto de hora en coche y merece una tarde entera. Desde Sevilla, la A-66 cubre el trayecto en unas 2 horas y cuarto. El aeropuerto de Badajoz tiene vuelos a Madrid y, según temporada, a otras ciudades españolas.